мы оставим с вами Алорон и бумаги с моей печатью. Если вас сразу не застрелят, то всё будет в порядке.

— «Но всё же, сначала мы поедем вместе какое-то время» — сказала Антелин. За нами могут наблюдать с этого места и подготовить нам ловушку где-то рядом, и тогда нам будет лучше оказаться всем вместе.

— «Тогда отправляемся» — казала Винилин. Залезайте в повозку, оружие держите наготове.

Они уселись в повозку и быстро поехали в обратном направлении к подножию холма.

«Наверху сильно дуло, но зато нам было куда проще отбиться» — сказала Винилин. А вот если бы мы забились где-нибудь в овраге, дела наши были бы действительно плохи.

За вожжи сел Грума, рядом с ним сидел Коли. Рони с Алорон сидели внутри повозки. Винилин ехала впереди и, видимо, ей не терпелось пуститься вскачь.

Они проехали какое-то время и, миновав ещё несколько пологих спусков и подъёмов, выехали на относительно ровное место.

— «Ну всё, мы поехали» — сказала Антелин. «Коли» — она посмотрела на гнома. Я надеюсь на тебя и на вас почтенные гномы, не дайте Алорон в обиду.

— «Это я не дам их в обиду, госпожа» — послышался голос, выглядывающей из-за спин гномов Алорон.

Антелин улыбнулась.

— «Не переживай» — ответил Коли. Пока я жив с Алорон ничего не случится, уж будь спокойна.

— Как только мы встретим патруль, я тут же направлю его к вам, не сворачивайте никуда с дороги и не останавливайтесь, тем более у колодца. Объедите его, а лошадей хоть загоните, если будет такая необходимость.

После этого всадницы пришпорили коней и быстро поскакали вперёд.

— «Да» — сказал Грума. Теперь мы остались без двух хороших клинков. Зря мы разделились, поодиночке нас легче будет одолеть.

— «Прекрати!» — сказал ему Рони. Что же, мы гномы сами не можем постоять за себя и будем прятаться за спины женщин? Стыдно, Грума.

— «Да» — сказал Коли. Если что, мы и сами отобьемся и ещё Алорон защитим. Нас не одолеют какие-то там волки, да ещё с подраненным оборотнем во главе.

Так они ехали, трясясь по плохой дороге несколько часов подряд. Пейзаж вокруг не отличался разнообразием, и казалось, что они никуда и не едут, а стоят на месте. Грума всё время ворчал по поводу тряски, погоды и волков, делая это больше про себя, бурча себе что-то под нос.

— «Лошади устали» — сказал он, наконец. Эти заморенные клячи тянут такую большую повозку, им надо дать передохнуть, а то скоро мы их загоним.

— «Винилин велела не останавливаться» — сказал Коли.

— Но нам ещё ехать и ехать, если мы не остановимся, то их не хватит надолго. Да и отдохнуть бы хоть немного от этой тряски, у меня уже зубы от неё болят, и мне надоел этот грохот телеги, остановимся хоть ненадолго.

Коли задумался.

— «Нам стоит послушаться госпожу Винилин» — заговорила изнутри повозки Алорон. Она опытная, живет в степи почти всю свою жизнь и знает, что говорит. Я слышала, что лошади здесь выносливее, чем кажутся, госпожа Антелин рассказывала мне про это. «Хотя конечно, мне жаль лошадей» — добавила она и замолчала.

— «Мне тоже их жаль» — подхватил Грума. Давайте остановимся. Тем более, рядом никого нет, мы с ночи не слышали ни одного волчьего воя.

— «Я думаю, скоро мы уже подъедем к колодцу» — сказал Рони. Мы едем куда быстрее, чем вчера и больше спускаемся, чем поднимаемся, думаю, немного осталось.

— Но госпожа Антелин велела нам не останавливаться возле колодца и объехать его подальше.

— «Но там вода, да и к тому же, если кто-нибудь будет ехать по дороге, он там остановится, да и оборотень верно уже убежала далеко в степь или умерла от ран, не нападёт же она одна на нас четверых» — сказал Грума.

— «Да уж, не нападёт» — сказал Коли. Остановимся возле колодца, а там видно будет.

Они проехали ещё какое-то время и увидели впереди раскрашенный красной краской столб, обозначающий колодец.

— «Смотрите»- сказала Алорон, выглядывающая из-за спин гномов на дорогу. Раньше на земле всё время были следы лошадей, а теперь они свернули в траву. Похоже, госпожи объехали колодец сбоку.

— «Они объехали, а мы нет» — сказал Грума. Решили же остановиться у колодца, так и остановимся.

Они выехали к мощёной площадке перед колодцем и вылезли из телеги.

— «Достань воды, Коли, я хочу пить» — сказал Грума. А то эта вода в бочках она какая-то затхлая, хотя тут тоже вода не очень, как я помню.

— «Иди сюда, Алорон, умойся хотя бы» — позвал Рони.

Но Алорон осталась в телеге, сев на край и свесив ноги. Она сидела и зевала, глядя на то, как гномы возятся с водой.

— Ну же, иди же сюда, Алорон.

Она нехотя слезла с повозки и подошла к гномам. Сладко зевнув во весь рот, она зачерпнула небольшой чашкой набранной из колодца холодной воды и уже поднесла её ко рту, как вдруг, из-за спины со стороны повозки раздался страшный душераздирающий вой.

Лошади громко заржали и от страха понеслись прочь в открытую степь, таща за собой повозку.

— «Оборотень, он здесь!» — заорал Грума. Коли выхватил меч, снял из-за спины щит и стал в боевую стойку. Алорон вытащила лук и, наложив стрелу на тетиву, принялась усиленно вглядываюсь в окружающую траву. Но вокруг воцарилась устрашающая тишина, только и были слышны то и дело усиливающиеся порывы ветра, да и шум неспокойного травяного моря.

— «Наша повозка» — сказал Рони. Надо догнать её.

— «Нет» — сказала Алорон. Рони, как же мы пойдём в эту траву, только я выше её и то не на много, оборотень легко нападёт на нас.

— «А я думал, оборотень может быть волком только ночью» — сказал Коли.

— Надо было слушать госпожу Антелин, видно это какой-то неправильный оборотень, и днём может волком быть.

— «По крайней мере, Антелин и Винилин в безопасности» — сказал Рони. Но боюсь, теперь нам придется сидеть здесь и ждать подмоги, в одиночку оборотень не одолеет нас, хоть и на её вой могут сбежаться ещё волки.

Где-то неподалёку раздался щелчок тетивы и вылетевшая из травы стрела ударилась о каменную стенку колодца совсем рядом с Грумой. Алорон тут же обернулась в сторону выстрела и выстрелила в ответ в траву.

«Она перестреляет нас из лука!» — завопил Грума.

— «Ну ты, подлый оборотень, выходи и сразись со мной!» — закричал Коли. Я не боюсь тебя, выходи! Но ответа